1. Qu’est-ce que BhiGIS ?
Les adresses anciennes ne correspondent pas nécessairement aux adresses actuelles : les rues évoluent, elles changent de nom ou de tracé, les numérotations sont modifiées, et globalement le tissu urbain se transforme.
BhiGIS (Brussels History Geographical Information System) est avant tout un outil de géolocalisation d'adresses anciennes (d'où le 'historique') consacré à Bruxelles, de la fin du XVIIIe siècle à aujourd’hui, et dans le territoire de la ville conforme à l'époque considérée (dans une certaine mesure BhiGIS tient compte des limites de communes selon l'année de référence fournie). Il aide à retrouver la position d’une adresse à une époque donnée.
Outre les adresses, des lieux-dits sont également présents bien que moins systématiquement, et des parcelles cadastrales ont été récemment ajoutées pour une zone restreinte.
2. Utiliser BhiGIS
Pour une recherche individuelle, indiquez la rue, le numéro si vous le connaissez, la commune et l’année de référence. Lancez ensuite la recherche pour afficher les propositions sur la carte et dans la liste.
Le traitement par lots permet de géolocaliser un grand nombre d'adresses et nécessite pour cela que l'utilisateur.rice fournisse un fichier contenant un tableau d’adresses datées, conforme au modèle présenté, avec au minimum les colonnes id, rue et commune ; l'année est recommandée, en son absence BhiGIS considèrera en première approche que l'adresse est contemporaine. La colonne id requise doit contenir des valeurs numériques sans répétition, telle que 1, 2, 3, 4, 5, ... peu importent les valeurs mais celles-ci figureront dans le résutat final.
Le nom de la rue est évidemment indispensable, le numéro et la commune sont généralement utiles mais cela dépendra des données présentes dans la base de données et de l'existence d'un même nom de rue à travers le temps et dans les différentes communes.
Les résultats du traitement par lot peuvent être exploités dans un logiciel de SIG, tel que QGIS qui est ici recommandé, et pour lequel les styles (coloration codifiée des résultats permettant une meilleure compréhension) sont fournis.
Les fonds cartographiques actuels et historiques facilitent la comparaison des localisations à différentes époques.
3. Comment fonctionne la géolocalisation ?
BhiGIS n'est pas un répertoire d'adresses, mais un répertoire de rues liées à une époque. L'algorithme de géolocalisation recherche d'abord dans la base de données le nom de la rue saisi, en s'aidant de la commune et l'année fournies, après quoi il recherche par différentes méthodes à préciser la localisation du n° dans la rue trouvée. La recherche tient compte de la dimension spatiale, de la période demandée et des éventuelles multiples correspondances possibles entre adresses.
Comme les données historiques peuvent être entachées d'une plus grande incertitude que les données cartographiques contemporaines, il est fréquent que plusieurs réponses soient considérées, triées par pertinence, et finalement présentées dans l'interface de recherche individuelle.
Le système de géolocalisation est le même dans la recherche par lot (via la fourniture d'un fichier contenant des adresses en nombre) que dans la recherche individuelle, mais seule cette dernière offre des résultats multiples.
4. L'interprétation des résultats
La proposition signalée « Meilleure correspondance » est celle que le système privilégie selon ses critères (c'est aussi celle qui sera retenue dans la recherche par lot). Elle n’est pas toujours présente, ni nécessairement historiquement certaine. Les autres réponses sont des propositions alternatives, soit trouvées dans d'autres époques ou d'autres communes, soit encore présentant une similarité de nom.
Ceci répond au fait que les critères de recherche peuvent eux-mêmes être incertains, parce que par exemple déduits d'indications partielles trouvées dans des documents anciens.
La similarité, exprimée en %, mesure un degré de correspondance du nom de rue trouvé avec celui recherché; elle ne représente pas une probabilité de justesse.
La distance à la commune demandée est fournie lorsque la localisation trouvée se situe en dehors de la commune recherchée. Elle doit attirer l'attention sur une possible erreur, soit dans la commune fournie, soit dans la réponse. Sa valeur est indicative aussi: lorsqu'elle est faible, elle se rapporte généralement au fait qu'une rue traverse une limite communale et que le numéro localisé (ou pas) se trouve de l'autre côté, ou encore que les limites communales ont elles-mêmes évolué. Si elle est très élevée il faut considérer qu'il y a une vraie inadéquation entre la recherche et la réponse fournie.
De manière analogue le fait que le type de voirie (rue, avenue, place, boulevard, chemin, etc) ne corresponde pas, doit aussi attirer l'attention sur une possible indéquation.
Enfin l’époque associée à chaque proposition aide également à l’appréciation.
Les symboles, les couleurs et les numéros de classement seront expliqués plus bas de façon détaillée dans la rubrique consacrée à la légende.
5. A propos des sources
BhiGIS a été élaboré en digitalisant des anciennes cartes de Bruxelles et en retraçant les rues représentées dans un sytème d'information géographique ('GIS'), en notant leur nom, leur époque et, lorsque c'était possible, les plus grand et plus petit numéros de chaque segment (en distinguant les côtés) de rue. Les données cartographiques ont été complétées par des informations trouvées dans des almanachs (Martens et Rosez), de la littérature ancienne, ainsi que dans diverses archives consultées dans les administrations communales.
A ce jour les données ont été encodées pour les années suivantes: 1777, 1798, 1832, 1866, 1893, 1930, 1950, 2015-23. Il en résulte que des changements qu'auraient subis des rues, par exemple un changement de nom pendant quelques années, peuvent ne pas apparaître dans la base de données pour peu qu'ils soient intervenus temporairement entre 2 années cartographiées.
De plus il va de soi qu'entre 1777 et aujourd'hui le territoire bruxellois s'est considérablement étendu en englobant sa périphérie; les cartes utilisées reflètent cette évolution de sorte que jusqu'en 1832 la zone couverte se limite au pentagone.
Une liste non exhaustive mais détaillée des sources principales utilisées est disponible sur cette page: https://bhigis.ulb.be/index.php/couverture .
6. Limites et incertitudes
La couverture documentaire est inégale selon les lieux et les périodes. Certaines adresses ne peuvent être localisées qu’approximativement, au niveau de la rue, ou pas du tout. Les sources elles-mêmes peuvent être contradictoires ou individuellement incohérentes.
Les cartes anciennes peuvent présenter des déformations ou des décalages. Une coordonnée précise ne signifie pas à elle seule que l’identification historique est certaine.
Les cartes (ou les inventaires de rues) ont généralement été élaborées au terme d'un travail de plusieurs années, ce qui signifie que l'année de référence indiquée est elle-même une simplification et que certains éléments représentés pouvaient déjà avoir été modifiés au moment de la publication de la carte.
Enfin, les erreurs sont toujours possibles et il nous arrive encore d'en corriger. Si vous en constatez n'hésitez pas nous en faire part via le formulaire de contact (accessible en haut à droite de la page), en précisant au mieux vos critères de recherche et ce qui vous semble erroné dans la réponse trouvée.
7. Utilisation scientifique
Conservez l’adresse telle qu’elle figure dans la source, son année de référence et les différentes propositions obtenues. Confrontez les résultats aux documents historiques originaux.
BhiGIS constitue une aide à l’enquête historique et non un substitut à la critique des sources.
8. Conception technique
L’application repose sur Python et Flask, une base de données PostgreSQL/PostGIS et une interface cartographique Leaflet. Les traitements de géolocalisation sont exécutés dans la base de données.
Le travail de localisation se déroule en 2 grandes étapes: la première consiste à trouver dans la base de données un nom de rue correspondant à celui fourni, en tenant compte de la commune et de l'année indiquées. Cette étape est la plus longue car elle utilise différentes méthodes de reconnaissance et de combinaison de critères, allant de l'identification pure et dure du nom de la rue, à une interprétation plus souple basée sur une analogie de nom. On commence par la méthode la plus robuste et exigeante, et on termine par celle qui l'est le moins. La deuxième étape consiste à localiser le numéro dans la rue; là aussi on va du plus simple au plus interprétatif, c'est-à-dire l'interpolation du numéro recherché entre 2 bornes connues dans la rue.
Au final, plusieurs résultats peuvent être retenus et présentés selon un ordre de pertinence décroissante.